Scarlett OHara vive en Tara una gran plantación del estado sureño de Georgia y está enamorada de Ashley Wilkes que en breve contraerá matrimonio con Melanie Hamilton. Estamos en 1861 en los prolegómenos de la guerra de Secesión y todos los jóvenes sureños muestran entusiasmo por entrar en combate excepto el atractivo aventurero Rhett Butler. A Butler le gusta Scarlett pero ésta sigue enamorada de Ashley que acaba de hacer público su compromiso con Melanie. Despechada Scarlett acepta la propuesta de matrimonio de Charles el hermano de Melanie al que desprecia. Años más tarde y como consecuencia del final de la guerra ya viuda Scarlett debe afrontar situaciones nuevas como el hambre el dolor y la pérdida e instalarse en Atlanta donde Melanie espera noticias de Ashley y Butler aparece de nuevo.